Diese Studierenden haben alles getan, was von ihnen erwartet wurde – und mehr: Sie haben mitten im Krieg gelernt, ihre Prüfungen abgelegt, Zulassungen an Universitäten ausserhalb Gazas erhalten, und einige von ihnen haben nach einem Wettbewerb mit Studierenden aus der ganzen Welt Vollstipendien gewonnen. Doch obwohl sie alles besitzen, was sie für den Beginn ihres Studiums brauchen, bleiben sie im Gazastreifen gefangen und warten auf eine Gelegenheit zur Ausreise, bevor die Zulassungsfristen ablaufen oder ihre Stipendien verfallen.

In Gaza lautet die Frage an eine Studentin oder einen Studenten nicht mehr: «Hast du eine Universitätszulassung bekommen?» Sondern: «Wirst du deine Universität überhaupt erreichen können?»

Seit Beginn des Krieges im Oktober 2023 hat der Hochschulbereich in Gaza flächendeckende Zerstörungen erlitten. Die noch stehenden Universitäten arbeiten unter äusserst schwierigen Bedingungen. Da die meisten Hochschulstandorte beschädigt und akademische Gebäude sowie Einrichtungen zerstört wurden, ist das Studium innerhalb des Streifens zunehmend schwierig geworden. Chancen auf eine Ausbildung ausserhalb Gazas hängen weiterhin davon ab, ob man das Gebiet verlassen kann.

Während Studenten weltweit in ihre Hörsäle ziehen, stehen sie in Gaza vor einer ganz anderen Realität: Sie tragen Pässe, Zulassungsbescheide, Stipendienangebote und gepackte Reisetaschen bei sich – und warten auf den Weg, der sie in ihre Zukunft führen soll.

Dies ist nicht einfach eine Geschichte über Reisen und auch nicht bloss eine Geschichte über in der Luft hängende Stipendien. Es ist die Geschichte einer Generation, die fürchtet, ihr Recht auf Bildung gleich zweimal zu verlieren: zuerst, als der Krieg ihre Bildungseinrichtungen zerstörte, und dann erneut, als die Türen der Universitäten, die sie aufgenommen hatten, für sie geschlossen blieben.

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Unter ihnen sind der 19-jährige Khaled Mounir, der ein Stipendium für ein Studium in Irland erhalten hat, und die 22-jährige Amani Al-Ayadi, die ein Vollstipendium für ein Masterstudium in Italien bekommen hat. Beide haben Zulassungen, beide haben Träume, und beide sind bereit zur Abreise. Doch über die wichtigste Entscheidung von allen haben sie keine Kontrolle: wann sie Gaza verlassen können.

«Zwischen dem Traum und dem Grenzübergang»

Vor diesem Hintergrund haben Studierende aus Gaza vor wenigen Tagen in Gaza-Stadt im Rahmen der Kampagne «Zwischen dem Traum und dem Grenzübergang» protestiert. Sie forderten, dass die Ausreise für Studierende mit Stipendien und Universitätszulassungen im Ausland erleichtert und ein Weg geöffnet werde, damit sie ihre Ausbildung fortsetzen können.

Die Teilnehmer trugen Zulassungsbescheide, Stipendienunterlagen und akademische Dokumente mit sich, um auf das aufmerksam zu machen, was sie als doppelten Verlust betrachten: den Verlust ihres Rechts auf Bildung innerhalb Gazas, weil die Bildungseinrichtungen zerstört wurden, und anschliessend den Verlust der Chance auf ein Studium im Ausland wegen der Reisebeschränkungen.

Die Forderungen der Studierenden konzentrierten sich darauf, dass Bildung kein Privileg ist, das auf unbestimmte Zeit aufgeschoben werden darf, und dass eine Studentin oder ein Student, der oder die ein Stipendium nach einem Wettbewerb mit Hunderten oder Tausenden von Bewerbenden gewonnen hat, dieses nicht allein deshalb verlieren sollte, weil er oder sie den Grenzübergang nicht erreichen kann.

Der Protest fand vor dem Hintergrund einer wachsenden Zahl von Studenten statt, die Universitätszulassungen oder Stipendien im Ausland erhalten haben und gleichzeitig auf Hindernisse stossen, die sie am Verlassen des Streifens hindern. Medienberichte über den Protest zeigten, dass die Studierenden das Fortsetzen der Ausbildung innerhalb Gazas als äusserst schwierig beschrieben und die Öffnung der Grenzübergänge forderten, damit sie ihr Studium aufnehmen können.

Vom Zulassungsbescheid zum Warten

Als der 19-jährige Khaled Mounir seinen Universitätszulassungsbescheid zum ersten Mal öffnete, hätte er sich nicht vorstellen können, dass die schönste Nachricht, die er je erhalten hatte, später zu einem der Dinge werden würde, die ihm den grössten Schmerz bereiteten.

Mounir hatte im Vorjahr mit Auszeichnung die Matura abgeschlossen – in einer Zeit, in der die Bildung in Gaza unter den aussergewöhnlichen Bedingungen des Krieges stattfand. Der Weg zum Stipendium war nicht einfach gewesen. Er lernte bei Strom- und Internetausfällen, wechselte den Ort und versuchte, seine akademischen Leistungen in einem Umfeld aufrechtzuerhalten, das nicht einmal die grundlegende Stabilität bot, die ein Studierender braucht.

Dann kam die Nachricht, auf die er gewartet hatte: ein Stipendium für ein Studium an einer Universität in Irland. Mounir erinnert sich an den Moment, als sie eintraf: «Als ich die Nachricht erhielt, habe ich die ganze Nacht nicht geschlafen. Ich sagte meiner Familie immer wieder, dass ich abreisen und endlich an die Universität gehen würde, von der ich geträumt hatte. Zum ersten Mal seit Beginn des Krieges hatte ich das Gefühl, dass ich eine Zukunft habe, die ich planen kann.»

Er stellte sich sein Leben in Irland vor, die Universität, an der er studieren würde, und das Fach, mit dem er seine berufliche Zukunft aufbauen wollte. Doch bald stellte er fest, dass der Erhalt des Stipendiums nicht das Ende der Reise war. Es war der Beginn einer anderen, weit komplizierteren.

Mounir begann die Reiseformalitäten, kontaktierte die zuständigen Behörden und Organisationen, die Studierende unterstützen, und wartete auf die Öffnung des Rafah-Grenzübergangs. Als Hoffnungen aufkamen, dass der Übergang in begrenztem Umfang öffnen könnte, wurde sein Name auf Listen gesetzt, von denen er hoffte, dass sie ihm die Ausreise ermöglichen würden.

Doch das Warten ging weiter. Mounir wusste, dass die Zahl der Reisenden äusserst begrenzt war, dass medizinische Fälle oft Vorrang hatten und dass der blosse Eintrag auf einer Liste nicht zwangsläufig bedeutete, dass er passieren durfte. Mit jedem vergehenden Tag rückte der Studienbeginn näher.

«Ich hätte nie gedacht, dass ich an diesen Punkt gelangen würde», sagt er. «Ich habe gelernt, mich ausgezeichnet, ein Vollstipendium erhalten und alles getan, was ein Studierender tun kann. Doch jetzt stehe ich vor etwas, das nichts mit meinen Noten oder Fähigkeiten zu tun hat. Ich kann den Ort einfach nicht erreichen, der mich aufgenommen hat.»

Im Laufe der Monate wurde das Verfolgen von Nachrichten über den Grenzübergang Teil seines Alltags. Er öffnet sein Handy, sucht nach irgendeiner Meldung zu Rafah und kehrt dann zu seinen E-Mails zurück, um nach einer Nachricht der Universität zu schauen.

«Ich schaue mehrmals am Tag auf mein Handy. Ich suche nach Nachrichten über den Übergang, warte auf eine Nachricht der Universität und versuche herauszufinden, ob mein Stipendium noch gültig ist. Mein Leben ist an Nachrichten gebunden, von denen ich nicht weiss, wann sie eintreffen», sagt Mounir.

Doch was er am meisten fürchtet, ist nicht das Warten selbst. Es ist, dass das Warten erst endet, wenn es zu spät ist. «Ich habe Angst vor dem Moment, in dem die Universität mir sagt, dass die Frist abgelaufen und das Stipendium nicht mehr verfügbar ist. Dann werde ich etwas verloren haben, wofür ich jahrelang gearbeitet habe – nicht weil mein akademisches Niveau unzureichend war oder weil ich es nicht verdient hätte, sondern weil ich Gaza nicht verlassen konnte.»

Dennoch weigert sich Mounir, seinen Traum als beendet zu betrachten. «Ich verlange nicht mehr, als was jede Studentin und jeder Student auf der Welt erhält: die Möglichkeit, seine Universität zu erreichen. Ich will keine Sonderbehandlung und keine Privilegien. Ich möchte einfach den Weg zu dem Ort überqueren können, der mir die Chance zum Studieren gegeben hat.»

An Tagen ohne neue Entwicklung kehrt Mounir zum Fernstudium zurück und versucht, das Warten nicht die Verbindung zur Bildung abbrechen zu lassen. «Wenn ich einfach nur warte, ohne zu lernen, verliere ich alles. Deshalb versuche ich zu lernen, zu lesen und mein akademisches Niveau zu halten, weil ich immer noch glaube, dass ich eines Tages dort ankommen werde», sagt er.

Er hält einen Moment inne, bevor er hinzufügt: «Ich möchte reisen, um zu lernen, und eines Tages mit dem, was ich gelernt habe, nach Gaza zurückkehren. Wir suchen keine Zukunft fern von unserem Land. Wir suchen Wissen, das uns helfen kann, eine Zukunft für unser Land aufzubauen.»

Ein ausgesetztes Masterstipendium

Die 22-jährige Amani Al-Ayadi trägt ein akademisches Dossier mit sich, das einem Pass für eine Zukunft gleicht, die sie noch nicht erreichen konnte. Al-Ayadi schloss ihren Bachelor unter Kriegsbedingungen ab und sicherte sich nach einem langen Wettbewerbsverfahren ein Vollstipendium für ein Masterstudium in Italien. Für eine junge Frau, die jahrelang unter aussergewöhnlichen Umständen gelernt hatte, schien das Stipendium wie ein Fenster, das sich endlich auf ein stabileres akademisches Leben öffnete.

Doch dieses Fenster blieb unerreichbar. «Als ich den Zulassungsbescheid erhielt, habe ich lange geweint», sagt Al-Ayadi. «Ich weinte nicht einfach, weil ich ein Stipendium bekommen hatte. Ich weinte, weil ich das Gefühl hatte, dass eine Zukunft noch möglich war. Ich fühlte, dass der Krieg mir nicht alles hatte nehmen können.»

Al-Ayadi begann, ihre Reiseunterlagen vorzubereiten, sammelte Dokumente und Zeugnisse, erledigte die erforderlichen Formalitäten und blieb mit den akademischen Institutionen in Kontakt, die ihr zum Stipendium verholfen hatten.

Doch der schwierigste Teil lag ausserhalb ihrer Kontrolle. Sie musste auf die Möglichkeit warten, über den Rafah-Grenzübergang zu reisen, dann darauf, dass ihr Name auf die Listen der Ausreiseberechtigten gesetzt wurde, und schliesslich auf die Bewilligungen und Verfahren im Zusammenhang mit dem Grenzübertritt.

«Ich dachte, das Schwierigste sei, das Stipendium zu bekommen», sagt sie. «Später stellte ich fest, dass es leichter war, es zu erhalten, als die Universität zu erreichen. Plötzlich war mein Leben an eine Reisendenliste, an ein Datum für die Öffnung des Übergangs und an eine Entscheidung gebunden, über die ich absolut keine Kontrolle hatte.»

Al-Ayadi hält ihren Koffer und ihre Dokumente reisefertig, doch sie sagt, dass die wiederholten Meldungen über die Öffnung und anschliessende Schliessung des Übergangs das Vorbereiten selbst schmerzhaft gemacht haben.

«Jedes Mal, wenn ich höre, dass eine Öffnung möglich sein könnte, packe ich meinen Koffer, überprüfe meine Dokumente und stelle mir vor, dass ich abreisen werde. Dann vergeht die Zeit und nichts geschieht. Der Koffer ist für mich zum Symbol für etwas geworden, auf das ich warte, ohne zu wissen, ob es jemals eintreten wird.»

Al-Ayadi beobachtet ihre Kommilitoninnen und Kommilitonen, die es geschafft haben, an europäische Universitäten zu reisen. Sie freut sich, wenn sie ankommen, kann aber die Bitterkeit nicht verbergen.

«Ich freue mich, wenn ich sehe, dass meine Kommilitoninnen und Kommilitonen in Italien ankommen und mit dem Studium beginnen. Gleichzeitig frage ich mich: Warum konnte ich nicht dasselbe tun? Wir haben diese Stipendien erhalten, weil wir sie verdient haben. Was soll ich noch tun, nur um meine Universität erreichen zu können?»

Mit dem Näherrücken der akademischen Fristen ist die Angst Teil ihres Alltags geworden. Die Universität kann die Zulassung verlängern – oder auch nicht –, während das erhaltene Stipendium an einen bestimmten Zeitplan gebunden ist.

«Was mich am meisten erschreckt, ist, das Stipendium wegen der Zeit zu verlieren. Ich möchte nicht hören, dass ich zu spät bin, denn ich habe mich nicht freiwillig verspätet. Ich war hier und habe auf den Weg gewartet, der mich dorthin bringen würde», sagt sie.

Al-Ayadi versucht, die Jahre, die sie mit dem Lernen verbracht hat, als Grund zum Weitermachen und nicht als Grund zum Aufgeben zu sehen. «Ich bin Masterstudentin, genau wie jede andere Studentin und jeder andere Student auf der Welt. Der einzige Unterschied ist, dass ich in Gaza lebe. Ich möchte nicht, dass die Welt mir etwas Extra gibt. Ich möchte lediglich, dass sie auf mein Leben denselben Grundsatz anwendet, von dem sie spricht, wenn sie vom Recht jedes Menschen auf Bildung redet.»

Wenn sie über die Zukunft spricht, redet auch Al-Ayadi nicht davon, Gaza für immer zu verlassen. Stattdessen spricht sie davon, nach dem Studium zurückzukehren. «Ich möchte zurückkehren. Gaza braucht Ärztinnen und Ärzte, Ingenieurinnen und Ingenieure, Akademikerinnen und Akademiker sowie Forscherinnen und Forscher. Wir, die den Krieg überlebt haben, wollen nicht bloss seine Opfer bleiben. Wir wollen Teil des Wiederaufbaus dessen sein, was zerstört wurde.»

Dann blickt sie auf ihr akademisches Dossier und sagt: «Ich verlange nicht, dass für mich besondere Türen geöffnet werden. Ich bitte nur darum, dass der Weg zu der Tür geöffnet wird, die die Universität bereits für mich geöffnet hat.»