Künftig sollen gewöhnliche Smartphones auch ohne Mobilfunkmast direkt mit Satelliten kommunizieren können. Die sogenannte Direct-to-Device-Technik (D2D) könnte Funklöcher weitgehend schliessen und etwa in abgelegenen Gebieten Notrufe ermöglichen. Die Deutsche Telekom plant, ab 2028 gemeinsam mit Elon Musks Unternehmen SpaceX und dessen Satellitennetz Starlink bisher unversorgte Gebiete zu erschliessen.

Auch europäische Netzbetreiber arbeiten an einer eigenen Lösung: Deutsche Telekom, Vodafone, Telefónica und Orange bereiten eine gemeinsame Satellitenversorgung vor. Dafür sollen Frequenzen genutzt werden, die voraussichtlich 2029 verfügbar werden. Europa will damit auch die Abhängigkeit von US-Anbietern reduzieren.

Die Umwelt- und Verbraucherorganisation diagnose-funk sieht darin aber grosse Risiken. Ungeklärt sei insbesondere die zusätzliche Strahlenexposition durch Smartphones, Satelliten und Bodenstationen. Während die Strahlung der weit entfernten Satelliten am Boden vergleichsweise gering sein dürfte, können Smartphones beim Senden zum Satelliten mit hoher Leistung arbeiten. Auch die geplante Starlink-Bodenstation im Walliser Leuk mit 40 Antennen werfe Fragen zur Strahlenbelastung auf. Zwei Ärzte vor Ort fordern unabhängige Untersuchungen.

Weitere Risiken betreffen die Umwelt: Raketenstarts verursachen Emissionen, beim Verglühen ausgedienter Satelliten gelangen Metallpartikel in die Atmosphäre. Hinzu kommen Weltraumschrott und mögliche Beeinträchtigungen der Ozonschicht.

Die Organisation sieht zudem eine politische Dimension: Wer die Satelliteninfrastruktur kontrolliert, verfügt auch über Kommunikationsdaten. Sie fordert deshalb vom Bundesamt für Strahlenschutz eine umfassende Technikfolgenabschätzung, bevor die Technologie breit eingeführt wird. Der technische Fortschritt müsse mit unabhängiger Prüfung der gesundheitlichen, ökologischen und gesellschaftlichen Folgen einhergehen.